Le (toujours) président Pedro Roxo broie du noir : « Sportivement, c’est la page la plus sombre de l’histoire de l’Académica. » Nous ne sommes que mi-avril, à cinq journées de la fin de la saison de D2 portugaise. Un triste 0-0 contre Penafiel vient de reléguer en D3 le doyen des clubs portugais – il est né en 1887. Jamais la formation de Coimbra n’était descendue aussi bas. La Briosa (« qui brille » ou « fougueuse » en portugais) plonge dans l’obscurité et entraîne avec elle les souvenirs et autres illusions d’un football révolu. La lente agonie de ce monument du futebol n’est qu’une énième démonstration de ce que le sport roi tend à devenir : l’objet des puissants et de leurs courtisans. L’histoire de l’Académica est pourtant celle d’une élite, à la tête bien remplie et dont l’engagement allait bien au-delà du ballon rond.

La mémoire et le savoir

Sa fierté, Coimbra la puise d’abord dans sa mémoire. Située au cœur du Portugal, avant la conquête de Lisbonne, elle partage avec Guimarães le statut de capitale du pays. Sa superbe, elle la cultive ensuite dans son savoir. La fondation de la nation portugaise a été suivie par celle de sa toute première université, dès 1290. D’abord installée à Lisboa, elle est par la suite transférée à Coimbra. À la fin du XIXe siècle, certains de ses étudiants s’adonnent aux sports. L’Associação Académica de Coimbra voit bientôt le jour. Et brille. L’AAC participe à la première saison du championnat national de football en 1934 ; cinq ans plus tard, elle remporte la première édition de la Coupe du Portugal. En 1967, elle termine deuxième du championnat (son record à ce jour) ; l’année suivante, elle est baptisée sur la scène européenne par l’OL et éliminée au premier tour...